Каждый человек – загадка, и новые поколения могут выявлять новые особенности характера исторических личностей при попытках понять мотивы их действий или следовать их ходу мыслей, пусть иногда и необычному. Барон Густав Маннергейм, маршал Финляндии, является именно такой личностью, которая вызывает интерес среди всё новых поколений исследователей. Свидетельством этому является обилие книг и научных статей, уже написанных о Маннергейме, и которые ещё несомненно будут написаны о нем.
Карл Густав Эмиль Маннергейм родился 4 июня 1867 г. в усадьбе Лоухисаари в Аскайнен, около Турку, в семье графа Карла Роберта Маннергейма и Хелен фон Юлин. Семейное счастье в доме детства было разрушено после неудавшихся коммерческих афер отца и его отъезда за границу, а также после смерти матери в 1881 г., после чего заботу о семерых детях взяли на себя родственники. Опекуном Густава был его дядя Альберт фон
Юлин. Подобные испытания в детстве отразились на образовании Густава: поступив на учебу в Финляндский кадетский корпус в 1882 г., он был из него исключён в 1886 г. за плохое поведение.
Тем не менее, Маннергейм все же получил военное образование в Николаевском кавалерийском училище в Петербурге и провёл в общей сложности 30 лет на службе в России. За это время произошло многое, в том числе служба в разных подразделениях императорской гвардии, женитьба на Анастасии Араповой в 1892 г., участие в Русско-японской войне в 1904-1905 гг., длительная разведывательная экспедиция верхом через Азию в 1906-1908 гг. и Первая мировая война. Маннергейм так подытожил свою жизнь в России в мемуарах: «...и когда я оглянулся на то время, которое я провёл в царской форме, я должен был с благодарностью признаться, что мои ожидания были полностью оправданы. Я вошёл в более высокие круги общества и получил более широкие возможности, чем те, на которые я смог бы рассчитывать в Финляндии в последние десятилетия девятнадцатого века. Каждый этап моей военной карьеры был чрезвычайно полезным, и в довершение всего мне посчастливилось входить в состав и даже командовать элитными подразделениями с прекрасными офицерами и с поистине боевым духом. Командование такими войсками как в мирное, так и в военное время, принесло мне предельное удовлетворение. Я увидел много интересного на двух континентах.»
Генерал-лейтенант Маннергейм был переведён в резерв в октябре 1917 г. и вернулся в Финляндию в декабре того же года. Он писал своим родственникам, что намерен провести оставшиеся годы жизни в покое после долгой и полной событиями карьеры, но жизнь распорядилась иначе. Ему ещё предстояло стать верховным главнокомандующим войск Финляндии в трёх войнах: Гражданской или Освободительной войне 1918 г., Зимней (советско-финской) войне 1939-1940 гг. и Войне-продолжении в 1941-1944 гг.; кроме того, он был председателем Государственного совета обороны с 1931 г. вплоть до начала Зимней войны, а также был регентом Финляндии в 1919 г. и президентом в 1944-1946 гг. Только в 1920-е годы он не состоял на государственной должности. Национальное обращение, написанное в 1919 г. в благодарность ему, сопровождалось сбором средств, доходы от которых позволили ему располагать некоторым капиталом.
В свете того, что Маннергейм видел много людских страданий в военное время, и под влиянием разговоров со своей сестрой Софи Маннергейм, которая заведовала Хирургическим госпиталем в Хельсинки, в 1920 году он принял решение основать Лигу благосостояния детей имени генерала Маннергейма. Задачей Лиги являлось улучшение здоровья детей всех социальных слоёв, особенно после гражданской войны 1918 года. В 1921 г. он также стал председателем Финского Красного Креста и занимал эту должность следующие 30 лет. Эта работа, которая охватывала все социальные слои населения, была близка его сердцу, и он посвящал ей много энергии. После ухода с поста президента, Маннергейм проводил последние годы жизни, отойдя от дел, летом в – Финляндии, а зимой – в Швейцарии. Он умер в Лозанне 28 января 1951 г. в возрасте 83-х лет, и 4 февраля был похоронен с почестями на военном кладбище Хиетаниеми в Хельсинки.
Маршал Маннергейм несомненно оказал огромное влияние на ход истории Финляндии. Он был интереснейшей личностью: не только солдатом и требовательным военачальником, но и политиком, отважным исследователем, добросердечным покровителем благотворительности и радушным хозяином в своём доме. К тому же он обладал чертой характера, свойственной всем великим людям, а именно огромной силой воли, которая помогла ему пройти через все трудные времена. После возвращения в Финляндию Маннергейм выбрал себе девиз, который подчёркивает его идеалы, к которым он всегда стремился в своей работе: "Candida pro causa ense candido" – "С чистым оружием за чистое дело".